當今對工業(yè)廢水的處理方法主要是物理法、化學法及生物法，大類，每種方法都各有優(yōu)缺點，被處理后廢水的特性是選擇處理方法時必須考慮的關鍵因素之一。
物理處理法包括格柵篩網、氣浮除油、離心分離、砂池過濾、蒸發(fā)、燃燒、活性炭吸附、超慮膜分離及反滲透等方法。其中超濾膜分離及反滲透法較新，是近年發(fā)展較快的方法。其裝置及處理工藝流程對機械加工廠的廢水處理比較適用，效果明顯，但造價較大，一般企業(yè)難于承受。
用蒸發(fā)的方法處理廢水是近年在國際上采用的一種比較先進的方法之一， 其實質是通過水蒸氣設備系統(tǒng)將廢水中的水分轉化成符合環(huán)保要求的蒸汽排入空氣中而將油性物質和固體殘渣分離出來。用活性炭吸附已是國內較普遍采用的污水處理方法之一-，例如電鍍廢水處理站所采用的就是活性炭吸附，但這種方法的缺點是活性炭吸附飽和后必須更換，而更換下來的活性炭尚無好的處理方法，且每次更換活性炭的費用也很可觀。近年國內研究成功一種生物聚合物活性炭，據稱其吸附功能與常規(guī)活性炭差別不大，但其使用壽命很長。此材料尚需經長期使用考驗，如果有此良好效果，則此種活性炭將是一種很有適用價值的填料。